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Integrating the Baloncesto Superior Nacional into the urban history of Puerto Rico
Fabián A. Jiménez Febres
Departamento de Geografía
Facultad de Ciencias Sociales, UPR RP
Recibido: 25/02/2025; Revisado: 19/05/2025; Aceptado: 21/05/2025
Resumen
El baloncesto es un pilar cultural para Puerto Rico, con el Baloncesto Superior Nacional (BSN) como su liga más destacada. Hoops Horizon (HH) es una aplicación que integra el baloncesto en la historia urbana del país mediante la utilización de mapas interactivos. Desarrollada con entrevistas y búsquedas en fuentes primarias, se creó un archivo georreferenciado con información de las franquicias femeninas y masculinas. HH busca innovar en la enseñanza, incorporando la inteligencia geoespacial y el deporte a los estudios sociales, facilitando la educación en Puerto Rico y estableciendo precedentes dentro de la geografía deportiva.
Palabras claves: baloncesto, historia urbana, Puerto Rico, cartografía interactiva, educación
Abstract
Basketball is a cultural pillar for Puerto Rico, with the Baloncesto Superior Nacional (BSN) as its most prominent league. Hoops Horizon (HH) is an application that integrates basketball into the country's urban history, using interactive maps. Developed with interviews and a thorough search in primary sources, a geo-referenced archive was created with information on women's and men's franchises. HH seeks to innovate in teaching, incorporating geospatial intelligence and sports into social studies, facilitating education in Puerto Rico and establishing precedents within sports geography.
Keywords: basketball, urban history, Puerto Rico, interactive cartography, education
Introducción
En Puerto Rico, el baloncesto no es solo un deporte, sino una manifestación viva de la identidad cultural del país. En el 2018, la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, Sara Rosario, lo proclamó como el deporte nacional, destacando su popularidad entre la juventud y su constante presencia en los medios de comunicación (Del Valle Hernández, 2018). Aunque otros deportes como el béisbol, el boxeo, el voleibol y más recientemente el fútbol son relevantes, el recurso que genera mayor atención e identidad nacional es el baloncesto.
El Baloncesto Superior Nacional (BSN), tanto en su rama masculina como femenina (BSNF), ha desempeñado un rol crucial en este fenómeno, con impacto tanto local, como internacional. Actualmente, ambas ligas se han convertido en destinos altamente atractivos para baloncelistas de todas partes del mundo, funcionando además como uno de los principales mecanismos de conexión entre la diáspora y la sociedad puertorriqueña. Una de las frases del BSN que ha cobrado popularidad localmente es “La liga más dura del Caribe”, ganando este reconocimiento por su crecimiento y calidad del juego-espectáculo en los pasados años.
Históricamente, el baloncesto se practica de forma organizada en Puerto Rico desde la década de los 1930, aunque su llegada a la isla se remonta a finales del siglo XIX. El mismo fue creado en los Estados Unidos y no mucho después, llegó a la isla. A pesar de contar con más de un siglo de historia y ocupar un sitial como el deporte del momento en el país, los estudios académicos de enfoques geográficos, sociológicos y económicos, entre otros, siguen siendo notablemente escasos. Este vacío se debe a una percepción dentro de la academia que subestima el valor de los deportes como objetos de estudio, al verse mayormente como actividades totalmente recreativas y de entretenimiento pasivo.
No obstante, debe quedar claro que sí existe literatura en el ámbito del baloncesto en Puerto Rico, el deporte y la geografía, el deporte y el género y varias otras entradas transdisciplinarias. Autores como el estadounidense Jay Coakley (2009) y el británico John Bale (1981, 2003), detallan cómo el deporte se ve tanto en la sociedad, como en el espacio y en la geografía. En Puerto Rico, Emilio Huyke (1983) e Ibrahim Pérez (2011, 2014) son pilares en el recuento histórico del baloncesto y su evolución histórica. Aun así, las investigaciones que integran estos enfoques (el de Coakley y Bale en el contexto puertorriqueño de Huyke y Pérez) son exiguas.
Una posible explicación es la percepción limitada de las personas acerca de la relevancia de estudiar el baloncesto dentro de la sociedad puertorriqueña ¿Por qué hacerlo? Si se analiza el baloncesto dentro del marco histórico de Puerto Rico, y en particular desde la perspectiva de su historia urbana, se reviven relatos que revelan el origen de costumbres y tradiciones que vemos en nuestro día a día, eventos trascendentales y la memoria colectiva de muchos municipios. De esta forma, se puede ir pintando un paisaje histórico más completo. Entonces, aflora otra pregunta, ¿para qué?
Desde la perspectiva de la educación formal en Puerto Rico, la educación presencial ha sido un desafío para maestras y maestros en las escuelas luego de los huracanes Irma y María, más la pandemia del cóvid-19. Ante este panorama, muchos docentes han buscado nuevos modelos y estrategias para instruir a sus estudiantes. El baloncesto, cuando se integra a distintas ramas académicas, especialmente dentro de los estudios sociales, se puede convertir en una gran herramienta didáctica para alumnos que comparten el interés por el deporte y la sociedad. La ausencia de estudios que asocien deporte, historia urbana y geografía, además de limitar el conocimiento académico, afecta la capacidad del sistema educativo de abordar fenómenos culturales relevantes para la juventud puertorriqueña.
En apoyo a esta noción, Böke (2022) demuestra en su metaanálisis que el uso de los deportes en la educación tiene un impacto positivo en el desarrollo cognitivo, afectivo y psicomotor del estudiantado. A su vez, desde la geografía educativa, Bale (1981) argumenta que el deporte facilita la comprensión del espacio y el territorio, abriendo nuevas posibilidades para aplicar conceptos geográficos en la vida cotidiana.
Con este propósito, la siguiente investigación utiliza la cartografía interactiva y los Sistemas de Información Geográficos (SIG) como eje central de una aplicación educativa que integra el baloncesto a la historia urbana de Puerto Rico. La misma, no solo documenta el desarrollo del deporte en la isla, sino también sirve como un instrumento tecnológico que puede ser implementado en contextos escolares. El uso de mapas y documentos cartográficos digitales fomenta la inteligencia geoespacial y tiene el potencial de fortalecer destrezas de aprendizaje inter y multidisciplinario.
Esta aplicación se materializa en Hoops Horizon, un espacio virtual (“website”) que incorpora la historia urbana local y el deporte, con el objetivo de hacer la enseñanza de ambos una experiencia más dinámica. Desde un enfoque geográfico, los temas abordados adquieren una dimensión más amplia, revelando nuevos patrones que enriquecen su interpretación y al mismo tiempo, los hacen más accesibles tanto para maestros como para estudiantes. Un alumno que sea fanático del baloncesto puede aprender sobre eventos importantes en la historia de su país, mientras tiene una conversación sobre algo que le apasiona. Por otro lado, un escolar apasionado de la historia o la geografía puede apreciar las maneras en que un deporte está tan ligado a disciplinas que ya le interesan.
Bases conceptuales
Mucha de la información que se encuentra en el mapa interactivo refleja varios conceptos y disciplinas de estudio que se emplearon en la fase experimental e investigativa del estudio. Entre estos, se encuentran enfoques disciplinarios como la toponimia, la cartografía interactiva, la historia urbana y la importancia colectiva del deporte, que sirvieron para identificar patrones sociales en los relatos de las franquicias estudiadas.
La toponimia, que en ciertos aspectos lidera el marco investigativo del estudio, es una disciplina que deriva de la onomástica. Esta estudia el origen de los nombres de los lugares geográficos, llamados “topónimos”. La toponimia tiene como objetivo estudiar los sistemas de denominación elaborados por los humanos para asignar nombres a entidades. Esta rama de estudio no solo funciona para entender la relación de un sitio con su nombre, sino también nos da una representación de lo que el ser humano hace de la realidad y varias formas en las que establece su relación con la naturaleza (Valqui Culqui, 2004). En Hoops Horizon el uso de la toponimia se observa con el estudio de la procedencia de los nombres de las franquicias del BSN femenino y masculino, que, en el contexto de la investigación, se consideraron topónimos en sí, por su profunda representación de sus respectivos lugares geográficos.
Una manera de estudiar e identificar estos nombres es con la cartografía interactiva, una subdisciplina de la geografía. Roth (2013) plantea que la cartografía interactiva es el diálogo entre un ser humano y un mapa mediado a través de un dispositivo para enfatizar la interacción digital. Este diálogo no es unidireccional, sino más bien un reconocimiento de que el humano y el mapa son iguales en la interacción cartográfica, cada uno con la capacidad de afectar al otro. Ahora, para interactuar con la cartografía de tal manera, es necesario el uso de la tecnología, que según González (2019), ha permitido optimizar el uso del espacio y el tiempo, lo que ha llevado a reducir sus distancias y a generar una mayor uniformidad en la geografía urbana.
Un concepto primordial del estudio es la historia urbana, que de acuerdo con Mejía (1999), no es una historia sinónima al concepto del urbanismo, un estudio que se enfoca en explicar las características de las personas dentro una ciudad. En épocas anteriores, esta era la noción; se pensaba que la historia urbana simplemente era la historia de una ciudad. Esta idea fue evolucionando y se comenzó a ver más dentro de la urbanización, que es el proceso en el que se forman las áreas residenciales y eventualmente una ciudad. Dentro de esto, se encuentran relacionados aspectos como la arquitectura, el paisajismo, la vivienda, el mercado, el transporte, la tecnología industrial y las organizaciones comerciales. Luego de que las personas migraron del campo a la ciudad, se creó el sentido de lo urbano y todos los avances de la sociedad se han mirado exclusivamente desde la ciudad. El entendimiento de lo urbano debe ser de una forma integrada. La definición de historia urbana recae tanto en la historiografía de como las personas fueron habitando una ciudad, como en el transcurso que la misma se formó a través de los años.
Dentro de la historia de la urbanización de Puerto Rico posguerra hispano estadounidense, consiguientemente se encuentra la historia del baloncesto. El Dr. Ibrahim Pérez (2011), expone que baloncesto fue creado a finales del siglo XIX en una YMCA en Springfield, Massachusetts, por el Dr. James Naismith. Unos años después, llegó a Puerto Rico en el 1898 con los militares estadounidenses, luego de la invasión por parte de los Estados Unidos. En los comienzos de los 1900, llegaron maestros estadounidenses a la isla, primordialmente para enseñar el inglés. Estas personas también formaron parte de la introducción del baloncesto a Puerto Rico, por medio de las escuelas. El baloncesto comenzó como un deporte femenino, hasta el punto de que muchos varones no querían jugarlo, al este verse como “un juego para mujeres” (Medina Díaz, 2015). No obstante, hoy en día existe una discrepancia en prestigio entre el deporte femenino y masculino. Coakley (2009) sugiere que esto se debe a que muchas culturas consideran a los hombres como naturalmente superiores a las mujeres, tanto en intelecto como en habilidades físicas, lo que influye en la percepción del deporte. Esta ideología lleva a que se vea como "no natural" que las mujeres participen en deportes de contacto, como el baloncesto, reforzando la desigualdad en la distribución de recursos y atención entre ambos géneros.
Aunque en su comienzo el baloncesto fue practicado de forma rudimentaria, eventualmente comenzó a tomar popularidad alrededor de la isla y se comenzaron a construir más canchas, con propósito de involucrar aún más a los jóvenes. En las siguientes décadas, el deporte creció alrededor de la isla con la creación de clubes que competían en torneos y ligas, entre estas, el BSN masculino, creado en el 1930. Esto da inicio a la Federación Insular de Baloncesto en el 1936, que abrió las puertas a las ligas profesionales y el baloncesto superior en Puerto Rico. Una de ellas fue el BSN femenino, que se formó unas décadas después, en el 1974.
Desde una perspectiva sociológica, Eric Dunning (1992, p. 247), en un ensayo sobre la dinámica del deporte en su época, estableció que el deporte estaba comenzando a “dejar de ser una institución marginal y escasamente valorada para convertirse en otra central y merecedora de un valor mucho más alto”, mencionando que se había transformado en una de las fuentes principal de significado y emoción compartida en las sociedades modernas, además de servir como un medio crucial de identificación colectiva. En el contexto puertorriqueño, esta dimensión emocional va ligada a la presencia del baloncesto en la memoria colectiva e identidad cultural que se formuló a través de la historia del deporte en el país.
De acuerdo con Pierre Bourdieu, el deporte constituye un campo social relativamente autónomo, con sus propias reglas, historia y estructuras de legitimidad. Este campo se caracteriza por relaciones simbólicas de poder y disputas entre diversas clases sociales que compiten por definir qué prácticas deportivas son importantes. Bourdieu (1993) utiliza la idea del habitus para explicar que nuestras preferencias deportivas no surgen de forma espontánea, sino que se forman desde la infancia a través de la educación, el entorno social, las experiencias de vida y, en el contexto de este estudio, la localización geográfica (Sánchez García & Moscoso Sánchez, 2015). En este sentido, el baloncesto en Puerto Rico puede interpretarse como un lugar de expresión cultural y espacio en donde se refleja desigualdades relacionadas con la clase social y el acceso a oportunidades que viene con la vida en los distintos municipios de la isla.
Fundamentos metodológicos
El proceso experimental del estudio se basó en una combinación complementaria de una investigación cualitativa con análisis documental, con el propósito de encontrar vínculos profundos entre la historia y cultura urbana del país, con el baloncesto en sus respectivos pueblos. La parte cualitativa, se compuso de dos entrevistas semiestructuradas a personas que poseen un conocimiento sustancial en la historia del baloncesto en Puerto Rico, con el fin de obtener datos contextuales. El análisis documental fue una rigurosa búsqueda de información sobre la historia urbana de Puerto Rico en fuentes primarias; entre estas se encuentran libros de historia, artículos de periódico y enciclopedias. Ambos, los datos levantados de las fuentes como el contexto inicial adquirido de las entrevistas fueron sintetizados en un mapa interactivo, que combina la información histórica con sus valores geográficos.
Las entrevistas se realizaron a Jorge "Paquito" Rodríguez, exestadístico del BSN y aficionado del baloncesto puertorriqueño, y al Dr. Rafael Díaz, profesor de geografía en la UPR especializado en deporte y sociedad. Ambos participantes aportaron información clave para el estudio, en su mayoría resaltando la importancia de los equipos deportivos como bases de identidad para sus municipios, que muchas veces se ve reflejada en la toponimia de los equipos. Algo que también se destacó en las entrevistas fue el señalamiento de la falta de estudios académicos sobre el tema. Cabe resaltar que la aplicación contiene más espacios para incluir otras voces que han sido importante en la evolución del juego femenino y masculino, ya que, debido a contratiempos y factores externos, hubo entrevistas que no se pudieron llevar a cabo.
Partiendo de esta fase, se pasó a la búsqueda en fuentes primarias, que se vio liderada primordialmente por la información y guías facilitadas por los entrevistados. La información más valiosa se encontró en enciclopedias, libros de historia y artículos del deporte en Puerto Rico, lo que señala que la información se encontraba esparcida individualmente en sus materias y no presentadas de manera interdisciplinaria. Esta aplicación integra información, datos y anécdotas de los lugares geográficos con franquicias en el BSN. Aunque la información directa sobre los nombres de los equipos fue limitada, se pudo identificar patrones que relacionan las franquicias mayormente con la identidad, industrias, cultura, figuras importantes y, por supuesto, la historia urbana de sus respectivas regiones. Dentro de la aplicación, los equipos femeninos y masculinos son integrados bajo una sola liga; esta visión permite hacer justicia ante la invisibilización histórica de las ligas femeninas en Puerto Rico.
Con los datos adquiridos, se creó un mapa interactivo utilizando ArcGIS Storymaps, que visualiza la ubicación de las franquicias del BSN y su relación con la historia urbana de Puerto Rico. El propósito de cartografiar las franquicias ofrece una dimensión histórica-geográfica en donde los usuarios pueden visualizar las tendencias regionales en cuanto al desarrollo del juego en la isla. Esto se hizo posible al georreferenciar los espacios de juego de cada equipo, que lucen junto a descripciones narrativas sobre el origen de sus nombres y contexto histórico. El mapa busca facilitar la enseñanza mediante una experiencia lúdica, permitiendo a estudiantes y docentes explorar la historia y geografía de los equipos de una manera visual e interactiva.
Hoops Horizon
La aplicación abarca todas las etapas de la investigación, como la revisión de literatura, las entrevistas y la búsqueda de información dentro de un espacio cibernético (web). Hoops Horizon (hoopshorizon.com) es la herramienta primordial y producto de la investigación, funcionando como una plataforma adecuada para estudiantes y maestros. La página principal se enfoca en introducir al usuario a la aplicación, brindando información sobre el baloncesto en Puerto Rico de forma integrada y amena, similar a los enlaces de la liga estadounidense de baloncesto (NBA). Otras páginas dentro del sitio web ofrecerán el mapa interactivo, las personas entrevistadas, ayuda para los maestros y estudiantes que deseen utilizar el site y la bibliografía entera de la investigación para beneficio de otras personas que deseen tener acceso a las fuentes de información.
Como se mencionó en las secciones previas del artículo, el objetivo principal e idea central de este proyecto no es solamente descubrir y reconstruir la historia del deporte en Puerto Rico (o simplemente conectarla con aspectos culturales de la isla), sino proveerle a los estudiantes una manera innovadora y alternativa de aprender materias escolares tradicionales, en especial los estudios sociales. Desde la escuela elemental, muchos estudiantes se encuentran con la dificultad de visualizar temas abstractos dentro de su vida cotidiana o en intereses extracurriculares. Pero, al integrar temas como la geografía, la cultura, la historia, el género y el deporte, más el uso de la tecnología, se crean oportunidades para facilitar la difusión de estas materias. Hoops Horizones el primer “website” de historia y deporte que busca trabajar con esto, brindando un ejemplo para aplicar esta filosofía en otros campos, sea en otros deportes u otras materias.
El enlace del sitio web se le envió a la maestra Inés Vélez, quien enseña historia en University Gardens High School. Vélez afirmó que fue una experiencia positiva tanto para ella como educadora como para sus estudiantes. Mencionó que muchos mostraron curiosidad y que les pareció atractivo, en particular a los deportistas. Este ejemplo demuestra los resultados positivos que puede generar el uso de la aplicación en cursos de nivel secundario, y señala su potencial para promover este enfoque educativo en más salones de clase.
Conclusión
Tomando en consideración los descubrimientos del proyecto, la pregunta acerca del baloncesto dentro de la historia de Puerto Rico queda más que contestada. Una de las motivaciones del proyecto fue la percatación de que muchos de los equipos de las ligas deportivas profesionales, incluyendo las del baloncesto superior en la isla, tienen un nombre que resuena o totalmente procede de la historia del lugar en el que juegan. Al investigar profundamente este fenómeno, se observó de manera clara cómo el baloncesto sirve como reflejo del desarrollo social de estos lugares y como un avance en la enseñanza de los estudios sociales, al ser combinado con la tecnología, en forma de la cartografía interactiva.
Hoops Horizon crea un ambiente lúdico de enseñanza que fomenta a los estudiantes a construir mapas en el salón de clases con la utilización de programas como Google Earth y ArcGIS Online. Los alumnos pueden identificar facilidades deportivas y aprender sobre sus nombres, proponer la construcción de nuevas facilidades y ponerles el nombre de otras figuras importantes o ilustrar las condiciones de las instalaciones deportivas existentes. El objetivo de esto es que los estudiantes puedan adquirir conciencia histórica-geográfica, al haber analizado información de la historia de su pueblo de origen y otros de su interés, con el baloncesto como impulso. Esta práctica provoca el razonamiento espacial, pensamiento crítico y curiosidad del estudiante, ya que aprenden sobre múltiples materias escolares y ponen en práctica destrezas que pueden utilizar en su vida cotidiana y profesional.
Referencias
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